Dopo essere stato messo sotto pressione dagli Stati Uniti, Israele accetta di aprire i suoi cieli alle compagnie aeree straniere.
Il 12 febbraio 2021, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha presentato una denuncia a Israele, sostenendo un trattamento ingiusto delle compagnie aeree poiché gli unici vettori autorizzati a operare voli di emergenza erano El Al e Israir, le due principali compagnie aeree israeliane. Nel frattempo, le compagnie aeree statunitensi che volano in Israele, come United Airlines e Delta Air Lines, sono state in grado di operare i loro voli solo come servizio cargo. Gli Stati Uniti hanno affermato che Israele potrebbe violare l’accordo sui cieli aperti firmato nel 2010 tra i due paesi.
“Attualmente Delta non opera servizi passeggeri tra Israele e Stati Uniti a causa delle restrizioni governative in corso. La richiesta di autorizzazione da parte di Delta per operare voli per il rimpatrio di persone in entrambe le direzioni è stata negata dal governo di Israele “, ha detto alla CNN un portavoce di Delta Air Lines il 12 febbraio 2021.
A seguito delle restrizioni COVID-19 dovute a varianti di virus emergenti, gli aeroporti israeliani sono stati chiusi alle compagnie aeree straniere dal 25 gennaio 2021. Il principale aeroporto internazionale del paese, l’aeroporto Ben Gurion (TLV), è stato aperto solo per alcune compagnie aeree israeliane che operano in caso di emergenza voli di rimpatrio.
Il 14 febbraio 2021, i rappresentanti dell’Autorità aeroportuale israeliana, del Consiglio di sicurezza nazionale e del Ministero dei trasporti si sono incontrati per discutere la denuncia di Washington e per cercare di allentare le tensioni. Dopo l’incontro, il governo israeliano ha annunciato la riapertura dell’aeroporto Ben Gurion a partire dal 20 febbraio 2021. Tuttavia, la quota per un numero di passeggeri autorizzati a entrare nel paese ogni giorno è stata fissata a 2.000. Secondo quanto riferito, i viaggiatori in arrivo dovranno autoisolarsi negli hotel di quarantena gestiti dallo stato, a meno che non siano stati vaccinati o si siano ripresi dal COVID-19.
“Sarà consentito l’ingresso di 2.000 persone al giorno tramite l’aeroporto, e approveremo l’inclusione di compagnie aeree straniere”, ha detto un portavoce del ministero dei Trasporti israeliano.
Dopo la risoluzione per riaprire l’aeroporto principale, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha sottolineato che Israele “continuerà a sorvegliare rigorosamente i suoi confini – via terra, via mare e via aerea”, pur riconoscendo che potrebbe “essere chiamato a eseguire alcuni aggiustamenti, in particolare nell’aria.”