Opinione: L’abbassamento dei minimi e l’aumento dell’età pensionabile non risolveranno la carenza di piloti
Mentre i viaggiatori tornano nei cieli, a seguito della soppressione della domanda causata dalla pandemia di Covid-19, le compagnie aeree devono affrontare una sfida familiare, la carenza di piloti. Prima della pandemia, le compagnie aeree stavano già affrontando un’ondata di ritiri dei piloti nei prossimi anni. Requisiti più severi per la certificazione hanno rallentato il numero di piloti qualificati per volare per compagnie aeree commerciali. La pandemia ha fornito un sollievo temporaneo alle compagnie aeree poiché la domanda è stata gravemente depressa, ma la rapida ripresa ha portato a problemi esemplificati.
Recentemente Republic Airways, un partner regionale di American Airlines, Delta Air Lines e United Airlines, ha chiesto un’esenzione per i piloti della loro Lift Academy di ottenere il certificato di pilota di trasporto aereo (ATP) a 750 ore. Attualmente, gli unici piloti che possono ottenere un certificato ATP a 750 ore sono ex piloti militari. Republic sostiene che il loro programma di addestramento, attraverso Lift, soddisfa e supera gli stessi standard che attraversano i piloti militari. Attualmente i diplomati della loro Lift Academy devono acquisire 1.500 ore di volo prima di poter iniziare a volare per Republic.
La regola delle 1.500 ore è stata introdotta nel 2013 sulla scia dell’incidente mortale del volo Colgan Air 3407 fuori Buffalo nel 2009. Sebbene entrambi i piloti del volo 3407 avessero più di 1.500 ore, l’NTSB ha riscontrato problemi nella loro formazione e sviluppo. La regola delle 1.500 ore è stata introdotta come misura progettata per aumentare la sicurezza e fornire ai nuovi piloti più tempo di volo prima di essere collocati su un aereo commerciale. Prima del 2013, i nuovi primi ufficiali del settore dovevano avere solo 250 ore prima che potessero essere assunti dalle compagnie aeree.
La norma ha avuto molteplici effetti. Sulla sicurezza, la norma sembra aver raggiunto il suo obiettivo. L’incidente della Colgan Air è stato l’incidente aereo mortale più recente negli Stati Uniti Per i piloti, la retribuzione e i benefici sono aumentati continuamente da quando sono stati introdotti. Nel 2007, la paga media del primo anno per i primi ufficiali delle compagnie aeree regionali era di $ 22,25 per ora di volo. Nel 2022, la stessa paga media del primo anno per i primi ufficiali delle compagnie aeree regionali è di $ 47,50 per ora di volo.
Anche i requisiti di riposo sono aumentati, offrendo ai piloti una migliore qualità della vita. La riduzione dei requisiti di tempo di volo potrebbe non solo influire sulla sicurezza, ma anche sulla qualità della vita per i piloti attuali e nuovi. Anche la riduzione del requisito del tempo di volo non risolve il vero problema del settore. La carenza di piloti è principalmente dalla parte del capitano dell’industria piuttosto che dal primo ufficiale. La mancanza di capitani qualificati non sarà risolta riducendo i minimi per i primi ufficiali.
La mancanza di capitani qualificati è un problema esacerbato dalla pandemia. Per qualificarsi come capitano, i piloti devono avere 1.000 ore di volo con una compagnia aerea commerciale. Poiché il volo è stato gravemente ridotto a causa della pandemia, i primi ufficiali delle compagnie aeree non sono stati in grado di volare le ore al ritmo che avevano in precedenza. Ciò ha portato a una lacuna nei candidati capitano qualificati poiché le compagnie aeree iniziano a esaurire i primi ufficiali qualificati. Anche l’abbassamento del requisito minimo per diventare primo ufficiale di una compagnia aerea non risolve questo problema.
All’altra estremità dello spettro delle esperienze, all’inizio di questa settimana è stato riferito che presto potrebbe essere introdotta una legislazione per aumentare l’età pensionabile obbligatoria per i piloti da 65 a 67 anni. L’età è in vigore dal 2007, quando l’età è stata aumentata da 60 a 65. Sulla carta, sembra una buona soluzione per risolvere una carenza di piloti. Si prevede che i pensionamenti raggiungeranno un livello di 3.000 all’anno nei prossimi anni poiché molti piloti più anziani raggiungeranno il benchmark di 65 anni. Tuttavia, anche questa soluzione in realtà non risolve il problema.
I piloti dovranno ancora ritirarsi. Perlomeno, l’innalzamento dell’età pensionabile non farà che spingere il problema di due anni più avanti. La stessa quantità di piloti che andranno in pensione nel 2022 sarà la stessa del 2024. Inoltre non tiene conto dei piloti che sceglieranno ancora di ritirarsi a 65 anni. Piloti che, per la maggior parte della loro carriera, hanno pianificato di andare in pensione a 65 anni può semplicemente scegliere di farlo.
Può anche creare più problemi per le compagnie aeree che soluzioni. I piloti che continueranno a volare fino all’età di 67 anni saranno molto probabilmente nella fascia più alta della scala salariale. In genere hanno anche gli orari più favorevoli, con la maggior parte dei giorni liberi. Ciò significa che le compagnie aeree otterranno meno lavoro da questi piloti, mentre vedranno anche costi di manodopera più elevati.
È anche più probabile che i piloti senior volino su velivoli widebody, piuttosto che su velivoli a fusoliera stretta. Gli aerei widebody sono in genere utilizzati su voli internazionali lunghi, un mercato che non si è ancora ripreso dalla pandemia. Sebbene le compagnie aeree possano utilizzare aeromobili più widebody per i voli nazionali, attualmente con una domanda di mercato più forte, il costo più elevato e gli orari meno efficienti compenserebbero molti dei guadagni, a un costo che probabilmente verrà trasferito al viaggiatore.
Mantenere i piloti oltre l’attuale età pensionabile può anche avere altri effetti a catena. Questi piloti senior manterrebbero le posizioni di capitano in cui potrebbero essere inseriti i primi ufficiali qualificati. Potrebbe anche esacerbare un problema crescente nelle compagnie aeree, la mancanza di istruttori. Molti istruttori di simulatori di compagnie aeree sono ex piloti che hanno raggiunto l’età pensionabile e vogliono insegnare alla prossima generazione di piloti.
La carenza di piloti sembra essere qui per restare. Le compagnie aeree, le agenzie governative e i viaggiatori non dovrebbero accettare un aumento del rischio e un potenziale aumento dei costi per risolvere la carenza. Detto questo, le soluzioni sono lontane e poche nel mezzo. Al fine di incoraggiare le persone a diventare piloti, dovrebbero essere compiuti sforzi per ridurre o compensare il costo della formazione, oltre a fornire percorsi più sviluppati per i nuovi piloti per procurarsi le ore di volo.
Per aiutare a mantenere piloti qualificati, le compagnie aeree dovrebbero concentrarsi sul miglioramento della retribuzione, dei benefici e della qualità della vita piuttosto che su misure provvisorie come l’aumento dell’età pensionabile. Concentrandosi sul miglioramento di ciò che possono offrire ai piloti, è più probabile che mantengano più piloti rispetto ad avere altri due anni per i piloti più costosi. Nonostante gli sforzi di tutti, molto probabilmente la carenza di piloti sarà qui per durare per i prossimi anni, con gli sforzi attuali solo a calci la lattina lungo la strada.
(fonte: AirlineGeeks.com)
