La maggior parte delle forze aeree sono mantenute e comandate da stati sovrani, che fanno parte delle loro strutture militari e hanno l’obiettivo di proteggere gli interessi del paese. Tuttavia, c’è un altro tipo di forze aeree: quelle private, che appartengono a società commerciali e offrono i loro servizi a scopo di lucro.
Naturalmente, la semplice nozione dell’esistenza di società militari private (PMC) può essere leggermente scioccante, principalmente a causa dell’immagine che queste società hanno. Tuttavia, non tutti i PMC sono costituiti (o addirittura hanno) mercenari con abiti paramilitari logori, occhiali da sole, grandi barbe e vecchi kalashnikov. Molti offrono una varietà di servizi legati alla guerra, dalla costruzione e logistica all’addestramento e alla raccolta di informazioni.
Le forze aeree di proprietà della PMC seguono la stessa tendenza, spesso avendo un numero di velivoli da trasporto o di utilità nel loro inventario o una flotta di droni di osservazione di varie dimensioni e resistenza. Ma ovviamente, non siamo venuti qui per sentirne parlare.
Esistono anche forze aeree private orientate al combattimento, che possono essere ampiamente classificate come finalizzate all’addestramento o alla partecipazione a una guerra reale. Controintuitivamente, i secondi sono spesso molto meno impressionanti.
Sebbene sia molto difficile ottenere informazioni concrete sul tipo e sulla quantità di aeromobili che operano le PMC prominenti (e riservate), alcune informazioni tendono a sfuggire. Forse la prima azienda privata ad impiegare potenza aerea pesante è stata Executive Outcomes from South Africa, che ha condotto operazioni di contro-insurrezione in Angola e Sierra Leone all’inizio degli anni ’90. Oltre a una serie di armature pesanti ex sovietiche, la compagnia gestiva un elicottero Mi-24 Hind e tre Mi-8 Hip, tre caccia MiG-23 e convertì uno squadrone di addestratori Pilatus PC-7 per l’attacco al suolo. La compagnia è stata fondata come “mano amica” per le forze speciali sudafricane, aveva quindi stretti legami con l’esercito del paese ed è stata sciolta dal governo nel 1998.
La situazione dei risultati esecutivi è in qualche modo simile alla storia molto più recente del gruppo Wagner, l’oscuro PMC russo presumibilmente di proprietà dell’oligarca Yevgeny Prigozhin. Mentre l’indipendenza di Wagner dall’esercito russo è oggetto di dibattito, non c’è dubbio che la società stessa mantenga un’immagine di non fedeltà. Non c’è esempio migliore di quello di una flotta di caccia MiG-29 Fulcrum con segni e numeri coperti che sono apparsi in Siria nell’estate del 2020 e sono stati successivamente avvistati in Libia, nella cui guerra civile la Russia dice di non essere coinvolta. Secondo il comando USA per l’Africa, Wagner ad un certo punto ha operato almeno 14 jet – caccia MiG-29 e aerei da attacco al suolo Su-24 – dalla base aerea di Al Jufra in Libia. Da allora almeno due Fulcrum sono stati abbattuti.
Il PMC più noto e famigerato al mondo – Academi (ex-Xe, ex-Blackwater) è forse il più avanzato in termini di capacità aeree. Sebbene (almeno ufficialmente) non impieghino jet da combattimento o elicotteri d’attacco, la compagnia ha un proprio aeroporto in Florida, possiede diverse compagnie aeree – tra cui Aviation Worldwide Services e Presidential Airways – e ha filiali coinvolte nella ricerca e sviluppo di aeromobili. La maggior parte delle sue risorse aeree sono concentrate sul trasporto e la sorveglianza, come il dirigibile Polar-400 sviluppato in modo indipendente, la cui ricca campagna pubblicitaria risale ancora al tempo in cui la compagnia non cercava di nascondere tutte le sue attività. Ma Academi possiede anche una flotta di velivoli da attacco al suolo leggeri Embraer EMB 314 Super Tucano, adatti per il supporto a terra ravvicinata.
Nel 2017, Eric Prince, ex CEO e fondatore di Blackwater, ha fatto notizia offrendo all’Afghanistan di sostituire la loro forza aerea con la sua nuova società di sicurezza, Lancaster6, vantando – oltre a un assortimento di aerei da ricognizione e da trasporto – A-4 Skyhawk light jet d’attacco ed elicotteri Aérospatiale Gazelle. L’Afghanistan non era d’accordo e non è chiaro se l’aereo sia mai stato acquistato, ma per un breve periodo il travagliato Paese dell’Asia centrale è sembrato il primo a sostituire un intero ramo delle proprie forze armate con una compagnia privata.
